Ο αυτιστικός εγκέφαλος

Η Διαταραχή Φάσματος Αυτισμού (ASD) είναι περίπλοκη. Αναφέρεται σε ένα πλήθος σύνθετων νευροαναπτυξιακών διαταραχών, που όλες χαρακτηρίζονται από επαναλαμβανόμενα πρότυπα συμπεριφοράς και δυσκολίες στην κοινωνική σύνδεση και αλληλεπίδραση. Αυτά τα συμπτώματα, όπως η αδυναμία επαφής με τα μάτια ή η συζήτηση για τα συναισθήματα, οι επαναλαμβανόμενες φράσεις ή η υπερβολικά εστιασμένη προσοχή σε ορισμένα αντικείμενα ή θέματα, ξεκινούν νωρίς στην παιδική ηλικία και συνεχίζουν να επηρεάζουν την καθημερινή λειτουργία καθ 'όλη τη ζωή του ατόμου.

Ο αυτισμός έχει πολλαπλές αιτίες-όπως γενετικούς παράγοντες και περιβαλλοντικούς παράγοντες, συννοσηρές νευρολογικές και ψυχικές καταστάσεις-όπως επιληψία, διανοητική αναπηρία, OCD και ADHD και ένα ευρύ φάσμα συμπτωματολογίας, λέει η Lorenza Culotta, PhD, μεταδιδακτορική Ιατρική Σχολή Feinberg του Πανεπιστημίου Northwestern, Κέντρο για τον Αυτισμό και τη Νευροανάπτυξη.

Αν κοιτάξουμε στον εγκέφαλο για απαντήσεις ή διάγνωση, δεν θα το βρούμε απαραίτητα - τουλάχιστον όχι εύκολα. Οι τεχνικές απεικόνισης μας επιτρέπουν να δούμε διαφορές που μπορούμε να μετρήσουμε. αλλά, είναι δύσκολο να διακρίνουμε έναν αυτιστικό εγκέφαλο από έναν εγκέφαλο χωρίς ASD με αρκετή ευαισθησία και ειδικότητα για πρόγνωση ή ακόμη και διάγνωση.

Οι αλλαγές στον εγκέφαλο είναι λεπτές και τις βλέπουμε ως επί το πλείστον στο μέσο όρο σε πολλά άτομα, επειδή σε μεμονωμένα άτομα, οι φυσιολογικές διαφορές από άτομο σε άτομο τείνουν να είναι πολύ πιο δραματικές από τις λεπτές συστηματικές αλλαγές που σχετίζονται με τον αυτισμό, λέει ο Jeffrey S. Anderson, MD, PhD, καθηγητής ακτινολογίας στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα.

Ωστόσο, η επιστήμη έχει κάνει πολλές μελέτες σύγκρισης μεταξύ εγκεφάλων ASD και εγκεφάλων που δεν επηρεάζονται. Δείτε τι μπορούν να μας πουν τα ευρήματά τους για τη δομή και τη διαλειτουργικότητα του αυτιστικού εγκεφάλου.

Πώς διαφέρει η δομή του εγκεφάλου;

Η νευροανατομία του αυτισμού είναι δύσκολο να περιγραφεί, λέει ο Δρ Culotta. Σως είναι πιο εύκολο να μιλήσουμε για την αρχιτεκτονική του εγκεφάλου και πώς μπορεί να διαφέρει ο αυτιστικός εγκέφαλος.

Τι διαφέρει λοιπόν στη δομή αυτού του οργάνου τριών λιβρών; Ας ξεκινήσουμε με μια γρήγορη ανανέωση ανατομίας: Πρώτα απ 'όλα, ο εγκέφαλος χωρίζεται σε δύο μισά ή ημισφαίρια. Είναι αυτά τα δύο ημισφαίρια που παίρνουμε την ιδέα του αριστερού και του δεξιού εγκεφάλου. Στην πραγματικότητα, οι σκέψεις και οι γνωστικές διαδικασίες μας αναπηδούν μπρος πίσω μεταξύ των δύο ημιχρόνων. Υπάρχει λίγη δυσκολία στην επικοινωνία του αυτισμού μεταξύ του αριστερού και του δεξιού ημισφαιρίου στον εγκέφαλο. Δεν υπάρχουν τόσες ισχυρές συνδέσεις μεταξύ των δύο ημισφαιρίων, λέει ο Δρ Anderson.

Τα τελευταία χρόνια, η επιστήμη διαπίστωσε ότι τα ημισφαίρια των εγκεφάλων ASD έχουν ελαφρώς μεγαλύτερη συμμετρία από αυτά ενός κανονικού εγκεφάλου. Αυτή η μικρή διαφορά στην ασυμμετρία δεν είναι αρκετή για τη διάγνωση της ASD, σύμφωνα με μια έκθεση στοΕπικοινωνίες για τη φύσηΤο Και, πώς ακριβώς μπορεί να παίξει η συμμετρία στα χαρακτηριστικά του αυτισμού, είναι ακόμη υπό διερεύνηση.

Να τι γνωρίζουν οι ερευνητές. Η ασυμμετρία αριστερά-δεξιά είναι μια σημαντική πτυχή της οργάνωσης του εγκεφάλου. Ορισμένες λειτουργίες του εγκεφάλου τείνουν να κυριαρχούνται ή να χρησιμοποιούν τον τεχνικό όρο πλευρικά, από μια πλευρά του εγκεφάλου. Ένα παράδειγμα είναι η ομιλία και η κατανόηση. Για τους περισσότερους ανθρώπους (το 95 % των δεξιόχειρων και περίπου το 70 % των αριστερόχειρων) επεξεργάζεται στο αριστερό εγκεφαλικό ημισφαίριο. Τα άτομα με ΔΑΦ τείνουν να έχουν μειωμένη πλευρική γλωσσολογία προς τα αριστερά, γι 'αυτό και έχουν υψηλότερο ποσοστό αριστερότητας σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό.

Οι διαφορές στον εγκέφαλο δεν σταματούν εκεί. Μια άλλη γρήγορη ανασκόπηση της βιολογίας 101: Σε κάθε μισό, υπάρχουν λοβοί: μετωπικοί, βρεγματικοί, ινιακοί και κροταφικοί. Μέσα σε αυτούς τους λοβούς υπάρχουν δομές που είναι υπεύθυνες για τα πάντα, από την κίνηση έως τη σκέψη. Πάνω από τους λοβούς, βρίσκεται ο εγκεφαλικός φλοιός γνωστός και ως γκρίζα ύλη. Εδώ συμβαίνει η επεξεργασία πληροφοριών. Οι πτυχώσεις στον εγκέφαλο προσθέτουν στην επιφάνεια του εγκεφαλικού φλοιού. Όσο μεγαλύτερη επιφάνεια ή γκρίζα ύλη υπάρχει, τόσο περισσότερες πληροφορίες μπορούν να υποβληθούν σε επεξεργασία.

Τώρα, θα πάρουμε λίγο τεχνικά. Η γκρίζα ύλη κυματίζει σε κορυφές και γούρνες που ονομάζονται gyri και sulci, αντίστοιχα. Σύμφωνα με ερευνητές από το κρατικό πανεπιστήμιο του Σαν Ντιέγκο, αυτές οι βαθιές πτυχώσεις και οι ρυτίδες μπορεί να αναπτυχθούν διαφορετικά στην ASD. Συγκεκριμένα, στον αυτιστικό εγκέφαλο υπάρχει πολύ περισσότερη αναδίπλωση στον αριστερό βρεγματικό και κροταφικό λοβό, καθώς και στη δεξιά μετωπική και κροταφική περιοχή.

χρόνιος πόνος στην πλάτη και κατάθλιψη

Αυτές οι αλλαγές συχνά συσχετίζονται με τροποποιήσεις στη συνδεσιμότητα του νευρωνικού δικτύου, λέει ο Δρ Culotta. Στην πραγματικότητα, έχει προταθεί ότι οι ισχυρά συνδεδεμένες φλοιώδεις περιοχές τραβιούνται μαζί κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης, με το γύρο να σχηματίζεται ενδιάμεσα. Στον αυτιστικό εγκέφαλο, ο εγκέφαλος μειώνει τη συνδεσιμότητα, γνωστή ως υποσυνδεσιμότητα, επιτρέπει σε περιοχές με αδύναμη σύνδεση να απομακρυνθούν, με θόλους να σχηματίζονται μεταξύ τους. Έρευνες έχουν δείξει ότι όσο βαθύτερες είναι αυτές οι θύλακες, τόσο περισσότερο επηρεάζεται η παραγωγή γλώσσας.

Παρά όλες αυτές τις πληροφορίες σχετικά με το πώς μπορεί να δημιουργηθεί ένας αυτιστικός εγκέφαλος, η νευροβιολογία του εξακολουθεί να είναι ένα μυστήριο. Ένα πράγμα που έγινε πιο πρόσφατη παρατήρηση είναι ότι μπορεί να μην αφορά μόνο τη δομή του εγκεφάλου, με άλλα λόγια, μπορεί να μην αφορά τόσο το υλικό όσο το λογισμικό, λέει ο Δρ Anderson.

Μπορεί να είναι ανώμαλη η χρονική στιγμή της εγκεφαλικής δραστηριότητας, να θολώνουν τα σήματα από μια περιοχή του εγκεφάλου στην άλλη, λέει ο Δρ Anderson. Και τα αποτελέσματα είναι ότι ο εγκέφαλος είναι πιο σταθερός στον αυτισμό και δεν είναι σε θέση να κινηθεί μεταξύ διαφορετικών σκέψεων ή δραστηριοτήτων τόσο γρήγορα ή αποτελεσματικά όσο κάποιος χωρίς αυτισμό.

Πώς λειτουργεί διαφορετικά;

Οι συνδέσεις μέσα σε έναν εγκέφαλο τον ζωντανεύουν. Και είναι τα εγκεφαλικά κύτταρα ή οι νευρώνες που λειτουργούν ως αγγελιοφόροι. Όταν ένα εγκεφαλικό κύτταρο είναι ενεργό, δημιουργεί μια ηλεκτρική ώθηση και μεταδίδεται σε άλλα κύτταρα του εγκεφάλου. Πιστεύουμε ότι η ηλεκτρική δραστηριότητα κατέχει τη βάση της σκέψης και της συμπεριφοράς και πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος, λέει ο Δρ Anderson.

Οι ερευνητές μετρούν έμμεσα αυτά τα ηλεκτρικά ερεθίσματα εξετάζοντας πόσο συγχρονισμένες είναι οι περιοχές του εγκεφάλου. Όταν οι περιοχές συνεργάζονται, τείνουν να έχουν εγκεφαλική δραστηριότητα ταυτόχρονα. Η λειτουργική συνδεσιμότητα είναι η μέτρηση του πόσο δύο περιοχές του εγκεφάλου φαίνεται να συγχρονίζονται ή να μιλούν μαζί.

χαρακτηριστικά της οριακής διαταραχής προσωπικότητας

Το ζήτημα της συνδεσιμότητας

Όταν συγκρίνουν τη λειτουργική συνδεσιμότητα των εγκεφάλων ASD και των εγκεφάλων που δεν επηρεάζονται, οι ερευνητές διαπιστώνουν ότι υπάρχουν ορισμένα δίκτυα με χαμηλότερη συνδεσιμότητα, ειδικά σε μοτίβα όπου η απόσταση μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου είναι μεγαλύτερη.

Στον αυτισμό υπάρχει υπερ-συνδεσιμότητα μικρής εμβέλειας και υποσυνδεσιμότητα μεγάλης εμβέλειας, λέει ο Δρ Anderson. Έτσι, για εργασίες που απαιτούν από εμάς να συνδυάζουμε ή να αφομοιώνουμε πληροφορίες σε διάφορα μέρη του εγκεφάλου, όπως η κοινωνική λειτουργία και οι πολύπλοκες κινητικές εργασίες, τα άτομα με αυτισμό αντιμετωπίζουν περισσότερα προβλήματα. Και όταν υπάρχει ένα πολύ συγκεκριμένο έργο που εστιάζεται στην ενιαία περιοχή του εγκεφάλου που αφορά κυρίως - δραστηριότητες όπως η προσοχή σε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του κόσμου γύρω μας, τα άτομα με αυτισμό τείνουν να είναι αρκετά καλά ή και καλύτερα από το κανονικό.

Πιθανοί λόγοι

Αλλά αυτές οι συνδέσεις είναι τόσο καλές όσο οι νευρώνες που μεταφέρουν το μήνυμα μέσω των κυττάρων τους σε άλλους νευρώνες. Οι νευροδιαβιβαστές είναι αυτοί οι χημικοί αγγελιοφόροι. Τα τελευταία χρόνια, δόθηκε ιδιαίτερη προσοχή στη σύνδεση μεταξύ νευροτοξικών ενώσεων, νευροδιαβιβαστών και ASD, λέει ο Δρ Culotta. Οι νευροτοξίνες είναι φυσικές ή τεχνητές ουσίες που επηρεάζουν τη λειτουργία του νευρικού συστήματος. Σκεφτείτε: φυτοφάρμακα, εντομοκτόνα και εστέρες φθαλικού εστέρα (που χρησιμοποιούνται ως πλαστικοποιητές στην παραγωγή ηλεκτρονικών, συσκευασιών και παιδικών παιχνιδιών).

Η προγεννητική ή περιγεννητική έκθεση σε αυτές τις χημικές ουσίες πιστεύεται ότι επηρεάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου και ως εκ τούτου έχει προταθεί ως αιτιολογικός μηχανισμός αυτισμού, λέει. Οι μηχανισμοί μέσω των οποίων οι νευροτοξικές ενώσεις μπορεί να προκαλέσουν αυτισμό είναι ακόμη ασαφείς. Ένας από τους προτεινόμενους μηχανισμούς είναι ότι οι νευροτοξικές ενώσεις παρεμβαίνουν στους νευροδιαβιβαστές.

Αυτές οι διαφορές επηρεάζουν τα συμπτώματα;

Πιθανότατα το αποτέλεσμα αυτών των συνδέσεων να εκδηλώνεται στα σημεία και τα συμπτώματα που βλέπουμε. Ωστόσο, ο Δρ Anderson προειδοποιεί ότι είναι δύσκολο να γνωρίζουμε ακριβώς ποια εγκεφαλική σύνδεση σχετίζεται με ποιο ζώδιο. Τελικά, υπάρχουν ακόμη πολλά που πρέπει να γνωρίζουμε, λέει. Απλώς κοιτάζοντας αυτήν την απεικόνιση εγκεφάλου, δεν είμαστε πραγματικά σε θέση να εξηγήσουμε όλες τις συμπεριφορές που βλέπουμε.

Τι συμβαίνει καθώς η ηλικία του αυτιστικού εγκεφάλου;

Η ASD ξεκινά στην πρώιμη παιδική ηλικία και συνεχίζεται στην ενήλικη ζωή. Πολλά από τα συμπτώματα και τα πρότυπα του εγκεφάλου ομαλοποιούνται με την ηλικία, αλλά, στην πορεία, λαμβάνει χώρα πολύπλοκη ανάπτυξη.

Για παράδειγμα, το 20 έως 30 τοις εκατό των ατόμων που ζουν με αυτισμό αναπτύσσουν διαταραχές επιληπτικών κρίσεων. Αλλά ο λόγος δεν είναι πραγματικά κατανοητός. Μπορεί απλώς να υπάρχει αυτό το ζήτημα κοτόπουλου και αυγού, ή μερικές φορές η διαταραχή επιληπτικών κρίσεων μπορεί να τους προδιαθέσει για αυτισμό και μερικές φορές μπορεί να είναι το αντίστροφο, και πραγματικά καταλαβαίνουμε αυτόν τον σύνδεσμο ακόμη, λέει ο Δρ Anderson.

Στη συνέχεια, υπάρχουν και άλλες καταστάσεις ψυχικής υγείας που μπαίνουν στο παιχνίδι. Είναι σύνηθες για άτομα που ζουν με ASD να βιώνουν επίσης ανησυχία , κατάθλιψη και OCD - περισσότερο από ό, τι στον γενικό πληθυσμό.

Ένα είναι σίγουρο, ότι η κοινωνία μπορεί να επωφεληθεί από τον αυτιστικό εγκέφαλο. Πολλοί άνθρωποι με αυτισμό δεν το βλέπουν ως διαταραχή. Μπορεί να το δουν ως δώρο, λέει ο Δρ Άντερσον. Η κοινωνία παράγει τεράστια οφέλη από άτομα με αυτισμό. Είναι τόσο καλοί σε καθήκοντα που είναι πραγματικά σημαντικά για την κοινωνία. Και νομίζω ότι είναι σημαντικό να τονίζουμε πάντα ότι είναι προς το συμφέρον της κοινωνίας να συμβάλει στη δημιουργία περιβάλλοντων όπου μπορούν να ευδοκιμήσουν άτομα με διαφορετικές δομές εγκεφάλου και τρόπους συμπεριφοράς.

Πηγές άρθρου

Ορισμός της διαταραχής φάσματος αυτισμού:NINDS, Ημερομηνία δημοσίευσης Σεπτέμβριος 2015. Ενημερωτικό δελτίο διαταραχής φάσματος αυτισμού